Pamamasyal sa Isla ng mga Bituin

Noong Oktobre 2010, ang aking pamilya at ako ay nagkaroon ng bakasyon sa Puerto Princesa City. Isa sa naging bahagi ng aming karanasan sa bayan na iyon ay ang island hopping sa Honda Bay. Ang lugar na ito ay ang perpektong lugar para sa island hopping dahil sa bawat isla ay may kakaibang katangian, ang magandang tanawin ng baybayin at ang likas na yaman na makikita sa look. Ang Honda Bay din ay magandang lugar para sa snorkeling dahil sagana ito sa yamang dagat tulad ng mga isda at coral reefs mula sa mababaw na bahagi ng dagat hanggang sa pinakamalalim na parte.

Mayroong isang pulo sa Honda Bay na masasabi kong kakaiba dahil marami kang makikitang mga bituin. Ito ay ang Starfish Island. Mararating mo ang islang ito sa loob ng 20 hanggang 45 minutong biyahe gamit ang bangka mula sa Sta. Lourdes Wharf na bahagi ng Barangay Tagbanua, Puerto Princesa City. Sa loob ng mahigit kalahating minuto ng aming pagbisita sa Starfish Island, natuklasan ko ang kagandahan ng isla at matutuklasan mo ang mga iba’t-ibang likas na yaman na makikita mo rito.

Isa sa mga di ko malilimutang alaala ay ang unang beses na nakakita at nakahawak ako ng starfish gayundin noon nakita ko na maraming starfish sa mababaw ngunit mabatong bahura ng isla. Nakakaenganyong pagmasdan ang kulay kahel at kayumangging starfish na nagkalat sa malinaw at pantropikong tubig ng Honda Bay. Mayroon ding mga kulay-abo na sea stars at iba pang mga hayop tulad ng alimango, mga corals at mga clownfish na naninirahan sa sea anemone. Nagsagawa kami ng fish feeding pero kakaunti lamang ang mga isda na may kulay na puti, abo at kayumanggi.

Ngunit kailangan maging maingat sa mga stonefish. Para silang mga magagaspang na bato sa ilalim ng tubig na tumutugma sa mabatong bahura ng karagatan. Kapag ikaw ay inatake nito, ang buong binti mo ay makakaramdam ng matinding pananakit dahil sa kimikal na kanilang nilalabas sa katawan.

Marami ding mga puting kabibe na hugis bilog na tulad ng isang barya na makikita sa islang ito. Ang tawag sa kanila ay mga sand dollars. Napakaraming sand dollars na nagkalat sa baybayin ng isla at noong nakita ko ito ng malapitan, wala na silang laman. Ang tunay na kulay nito kapag buhay pa ay kulay kayumanggi kung saan nabubuhay sila sa maputik o malalim na bahagi ng karagatan. Nakakita din kami ng patay na starfish na nabubulok sa dalampasigan. Natatapos ang buhay nito kapag ito ay natuyo at wala na sa tubig. Nakakita din kami ng ibang starfish sa dalampasigan na nangingitim o namumutla kaya ang ginawa namin ay binalik namin sila sa dagat para mabuhay nang matagal.

Ang aking pagbisita sa Starfish Island ay ang nagturo sa akin kung paano magpahalaga sa kalikasan lalo na sa karagatan at ang pagpapahalaga sa mga nilalang at likas na yaman ng Pilipinas. Natuklasan ko rin na sagana tayo sa yamang tubig kaya dapat ang mga isda at iba pang nilalang sa karagatan at tubig ay dapat ingatan at pangalagaan.

(Ang sanaysay na ito ay isinalin mula sa orihinal kong isinulat sa Ingles na pinamagatang “In The Island of Stars” mula sa aking blog na pinamagatang “Perspectives in White Scratch Papers“)